品牌方担忧的一个重大风险是，他人可能会先于自己在新的市场中申请商标，因为大多数商标体系实行了“申请在先”原则。因此，英国知识产权局（UKIPO）的一项裁决（尽管在英国没有在先注册商标，但仍然让对方的英国商标失去效力）给品牌方带来了一些安慰。

在UKIPO所作出的这项决定中，《纽约时报》（New York Times）基于其在先但没有注册的WORDLE标志成功地让原告斯特凡．海涅（Stefan Heine）所拥有的、指定了英国的国际注册商标WORDLE（原告的商标）变得无效，理由是对方进行了恶意注册。

背景介绍

Wordle是由威尔士软件工程师乔希．沃德尔（Josh Wardle）于2021年创建并开发出的一款风靡全球、令人上瘾的网页文字游戏，该游戏于2022年被《纽约时报》收购。原告于2022年注册了涉案商标，而在2023年8月，《纽约时报》基于其未注册的商标以及恶意注册的理由，申请要求宣告原告的商标是无效的。原告则对《纽约时报》的英国商标申请提出了异议，相关程序被合并审理。

恶意注册的认定

听证官认为原告：

知晓早已获得成功的游戏WORDLE；

知道该游戏由沃德尔先生创建的，且《纽约时报》已购买了其权利；

试图在错误的假设下（即他认为《纽约时报》对欧洲没有兴趣）以相同的名称创建相同的游戏；

试图暗示他的游戏是WORDLE的“官方”版本，并与《纽约时报》有关联。

因此，综合考虑所有证据，听证官认定“唯一合乎逻辑的结论”是原告的行为方式并不符合诚实惯例，因此原告在注册Wordle商标时存在着恶意。

要点总结

使用所有可用的工具：当遇到看似机会主义的商标申请时，品牌所有者应运用多种重叠的法律原则。《纽约时报》不仅仅依赖恶意这一条理由。相反，它结合使用了多种权利来让Wordle商标失效，包括仿冒、驰名商标保护和恶意注册。

对恶意的更广泛解释：该决定表明恶意不仅限于明显的不诚实行为，还包括缺少正当商标目的，或意图损害第三方利益的商标注册。

合并审理程序：无效宣告程序得到了优先处理，因为如果没有原告的商标存在，其异议就失去了依据。这是一个有益的提醒，即合并审理不仅仅是程序问题，还可能决定案件的结果。

这一有趣的裁决表明，UKIPO愿意将恶意不仅仅视为一种指控，而是作为一种工具，用以处理扭曲竞争、滥用商标制度以及不公平地利用驰名商标（无论是否在该领土内注册）声誉的行为。（编译自www.mondaq.com）

翻译：刘鹏　校对：王丹