今年夏天，加拿大山火产生的烟雾向南飘散数百英里，将美国东北部笼罩在一片橙色雾霾之中，远离火场的城市纷纷启动空气质量应急预案。受影响地区的居民被告知尽量待在室内，而一线救援人员则在奋力扑救。时至今日，调动消防员和消防水泵仍是对抗山火的主要手段。

然而，随着火季来得更早、持续更久、也更难控制，一场不那么引人注目的应对行动正在悄然展开：各国竞相研发和部署能够早期发现山火、实时更新火情、甚至阻止火势蔓延的新技术。这些新技术有望构建一套全新的灾害应对体系，也在重塑山火的监测和管理方式。而更不为人知的是，在这场技术竞赛背后，美国专利商标局内同样进行着一场暗战。

山火无人机专利动态

该领域近期的专利活动表明，这项技术的发展速度远超想象。例如，美国第11250262B2号专利（简称262专利）公开了一种山火监测用无人驾驶飞行器系统。该系统并非简单地在目标区域上空飞行寻找烟雾，而是为无人机配备了一台专用相机，能够通过针对山火排放物的光学滤光片拍摄图像。系统随后对拍摄图像进行比对，将潜在的山火排放物与环境背景区分开来。检测到异常后，系统将事发地点位置信息发送至远程调度中心，由调度中心向火场调派灭火资源。

再如，美国第11045672号专利（简称672专利）公开了一种无人机灭火系统，其设计思路是通过主动引发小型火情来遏制山火蔓延。数十年来，消防人员一直依靠建立“防火线”来控制山火。所谓防火线，就是通过点燃危险植被形成一片隔离带，使山火失去可燃物而无法继续推进。传统上，这项技术需要地面人员或低空飞行的直升机在危险区域作业。672专利采用了一款无人驾驶无人机，配备轻量化火灾传感系统、点火装置和控制系统，从而不再需要地面人员或直升机靠近火场。具体而言，其点火装置包含一个投放器，可携带多达400个乒乓球大小、填充高锰酸钾的引火球，称为“龙蛋”。当无人机接到投放“龙蛋”的信号后，会向每个“龙蛋”注入防冻剂，触发延时化学反应。这种延时反应使得“龙蛋”在落地前保持完好，落地后再行引燃。该无人机1天之内即可引燃数百英亩区域，且可在夜间及浓烟环境中飞行，使操作人员在远离烟雾和火焰的情况下，安全地自上而下构筑防火线。

专利的意义

这些专利表明，专利所保护的往往是渐进式的创新。无人机本身、热成像相机、GPS导航系统以及防火线技术，这些概念单独来看或许都已不算新颖；创新之处在于将这些技术整合为一个系统，使其能够比以往更安全、更高效地执行关键任务。

持续肆虐的加拿大山火是一个残酷的提醒：技术创新可能是安全应对灾害乃至挽救生命的关键所在。或许正是多年潜心研究、工程打磨，以及最终精心撰写的专利权利要求，才让无人机的这些应用成为可能。（编译自www.mondaq.com）

翻译：刘鹏　校对：王丹