美国麻将正在该国迎来一波引人注目的复兴。这项游戏过去主要和退休群体、家庭聚会绑定，如今借助社交媒体、线下俱乐部以及潮流咖啡馆，收获了大批新玩家。随着爱好者不断增多，很多人发现，美国麻将和传统麻将存在多处差异，其中一项特点还引出了颇具探讨价值的版权争议。

美国麻将设有官方年度卡牌，正式名称为《官方标准牌型与规则》。和传统麻将不同，美国麻将对局需要使用这份卡牌。该卡牌由全美麻将联盟（NMJL）每年发布，这是一家1937年成立的非营利机构，宗旨是推行标准化麻将玩法。美国麻将没有固定不变的胡牌牌型，每年都会更新卡牌，列明当年官方认可的胡牌组合。游戏过程中，玩家需要不断对照当期卡牌，判断手中的牌组是否达成胡牌条件。值得注意的是，这份官方年度卡牌受版权保护。

但版权法并不保护游戏本身以及游戏规则。美国《版权法》第102条(b)款（《美国法典》第17编§102(b)）明确规定，无论表述形式与载体如何，版权保护都不适用于“任何构思、程序、流程、体系、操作方法、概念、原理或发现”。因此国际象棋、扑克、传统麻将以及不计其数的其他游戏，其规则任何人都可以自由使用。

举例来说，Bicycle®扑克牌可以拥有牌面图案的版权，但无法垄断扑克这项游戏。推而广之，任何厂商都可以生产带有原创图案的扑克牌，因为游戏本身不受版权保护。这套逻辑同样适用于麻将。厂商可以设计、销售带有自主原创牌面图案与品牌标识的麻将套装，但没有人能够独占麻将这项游戏。

乍看之下，NMJL的年度卡牌似乎打破了这项既定原则。扑克牌面的美术图案、麻将牌的装饰纹样，都属于美术类产品，而这份年度卡牌不止于此，它规定了当年美国麻将的官方胡牌牌型，是游戏全程的权威参考依据。玩家依靠这份卡牌判定哪些牌组可以胡牌，看上去卡牌几乎等同于游戏规则的延伸。

即便如此，全美麻将联盟并不拥有麻将这项游戏的所有权，也无法垄断麻将胡牌组合这一通用概念。该机构每年创作并发布全新的年度卡牌，这份卡牌属于固定在有形表达载体上的原创作品。虽然它是该联盟规则体系下美国麻将的官方对局参考，但版权保护的是这份出版物当中属于联盟的原创表达，例如实体卡牌独有的视觉排版、字体样式、配色方案以及其他格式设计，而非游戏本身，也不包括不受版权保护的底层规则，比如某一年具体规定哪些组合可以胡牌。

据此，玩家可以自由选购任意厂商出品的麻将套装，自行创作麻将主题原创美术作品，正常游玩这项游戏。但通常不得扫描、复印、传播未经授权的卡牌副本，以此替代正版卡牌。换句话讲，玩家尽可以从对手那里“照搬”胡牌牌型，但不能擅自复制这份年度卡牌。（编译自www.mondaq.com）

翻译：刘鹏　校对：吴娴