2022年4月5日，美国参议院通过语音投票的方式确认了凯瑟琳．维达尔（Kathi Vidal）为下一任美国专利商标局（USPTO）局长。确认维达尔出任局长的决定是在该机构长达一年多没有参议院确认的局长或代理局长的情况下做出的。自2021年1月起，德鲁．赫什菲尔德（Drew Hirshfeld）一直以“履行商务部负责知识产权事务的副部长兼USPTO局长职责和职能”的名义管理USPTO。

4月13日，维达尔宣誓就职。

（图片来源：美国专利商标局网站 ）

媒体认为，维达尔的任命正是时候，符合期望。赫什菲尔德“履行局长职责和职能”已经引发了对他以该身份合法领导USPTO的法定能力的质疑和法律挑战，包括当前Arthrex公司提出的质疑，尽管该质疑现在可能不具有实际意义。

维达尔是温斯顿和斯特朗律师事务所（Winston&Strawn）硅谷办事处的执行合伙人，自2017年起一直在该办事处工作。在此之前，她曾在斐锐律师事务所（Fish&Richardson）工作长达20年，担任过全球诉讼负责人并成为公司管理委员会成员。她曾是张伯伦集团股份有限公司（Chamberlain Group Inc.）在联邦巡回上诉法院上诉案的代理律师团队的一员，该团队随后请求最高法院进行干预以使该公司的车库门开启器专利被认定为具有专利资格。她还在联邦巡回上诉法院为萨普美国公司（SAP America，Inc.）辩护并获得了萨普诉InvestPic一案的胜利。在该案件中，法院认为InvestPic有争议的专利权利要求因其抽象性而不具备专利资格，因为“其专利客体不过是基于选定信息的一系列数学计算以及对这些计算结果的呈现”。由此可以看出，她在担任律师为客户辩护的同时考虑了专利资格问题的正反两面。

维达尔被法官保罗．米歇尔（Paul Michel）推荐为美国联邦巡回上诉法院的潜在候选人。她的教育背景涉及数学物理和编程，并拥有电气工程学士和硕士学位。她曾在通用电气（General Electric）担任了5年的系统和软件设计工程师，从该公司的爱迪生工程技术培训项目毕业，并“设计了最早用于飞机故障诊断的先进的专家系统（神经网络、模糊逻辑、专家系统）之一”。她在多样性问题上也保持了良好的纪录。

虽然大多数知识产权利益相关者都认同维达尔是一位强大而有能力的候选人，但也有一些人对她与硅谷的关系表示担忧。

在发给媒体的一份声明中，前USPTO局长安德烈．扬库（Andrei Iancu）对维达尔通过确认表示了衷心的祝贺：

“恭喜凯瑟琳．维达尔通过参议院的确认！USPTO将会在你的带领下有更优秀的表现。你的新同事们都是知识渊博、爱岗敬业的公务员，他们坚持不懈地工作，确保我们最有价值的优秀知识产权制度继续在全世界发挥重要的作用。我祝愿你在加入这个团队与他们共同工作时取得巨大的成功。”

创新联盟（Innovation Alliance）还对美国参议院的投票表示赞赏：

“作为领先的专利律师和知识产权专家，维达尔为USPTO带来了我们所需要的经验。我们还相信，她具备成为一名成功且公正的局长所必备的领导素质。她愿意与专利制度中的所有利益相关者合作以推动美国的创新，承诺审查‘知识产权程序滥用的可能性’，并与国会合作评估‘是否有必要实施进一步改革’，我们对此感到备受鼓舞。我们期待着与她的合作，这将确保美国的专利制度继续成为我们经济发展的驱动力，并支持美国的创新、创造就业机会和提高全球竞争力。”

关于维达尔通过确认对当前和未来知识产权格局产生的影响，未来将会有更多的讨论和见解。（编译自www.ipwatchdog.com）

翻译：王丹　校对：罗先群