视频游戏产业在欧洲迎来了前所未有的高速发展期，并以此在整个娱乐市场中确立了自己的主导性地位。据统计，在2022年，视频游戏在10个欧盟市场上产生了高达245亿欧元（约合268亿美元）的消费额，并带来了10万个工作岗位。

伴随着这种大幅度的增长，为视频游戏创新成果提供专利保护的重要性似乎正在变得越来越明显。然而，在欧洲为此类专利提供保护仍然充满着挑战，这主要是因为欧洲专利局（EPO）已经就此提出了严苛的要求。

欧洲专利制度：全面审查

欧洲专利制度旨在通过授予发明人以有关其创新成果的独占性权利来激励创新，并由EPO负责管理。虽然该制度有效地促进了对于各种技术成果的保护，但将其所遵循的准则应用于视频游戏仍会带来需要人们仔细思考的复杂问题。

任务：技术特征和实现创造性

在欧洲获得视频游戏专利所面临的一大障碍就在于EPO有关“技术特征”和“创造性”的要求。根据EPO的指南，发明必须具有技术特征才能有资格获得专利保护。在视频游戏领域中，这一要求带来了巨大的挑战。这是因为游戏会将艺术、叙事以及技术元素无缝地拼接在一起。

尽管视频游戏的底层软件代码毫无疑义地体现出了技术元素，但是有关叙事、角色设计和艺术的元素可能其本身并不能表现出必要的技术特征。如此一来，在电子游戏的独特背景下，这可能会引发EPO对“技术”一词作出相对宽泛或者狭隘解释的问题。

除此之外，具备“创造性”对于获得专利权而言也是极其重要的一步。这需要申请人证明该发明已经超越了现有知识的明显延伸部分。在电子游戏这个不断变化的世界中，技术的发展趋势变化极为迅速，因此找出哪些事物才是真正具有创造性的便成为了一项艰巨的任务。

难题：欧洲的计算机程序和软件专利

EPO对计算机程序所采取的立场令视频游戏专利的申请过程变得更加复杂。EPO明确将计算机程序排除在专利客体之外，这意味着只有软件组件的视频游戏可能难以满足专利标准。这与其他大型专利局的做法是不同的，例如美国商标专利局（USPTO）。在USPTO，人们可以找到多件与软件和视频游戏有关的专利。相反，如果发明人希望在EPO提交专利申请的话，那么其必须证明该软件有助于实现一种可解决技术问题的技术方案。

就视频游戏而言，软件是整体游戏体验的内在组成部分，若想在艺术和娱乐元素以及技术元素之间取得平衡以满足EPO的标准的话，人们需要采取一种巧妙且精准的方法。

进退两难：用户界面和交互性的挑战

获得视频游戏专利所面临的另一道难题在于如何处理用户界面和交互性。视频游戏通常会依靠创新的用户界面以及互动功能在市场上脱颖而出。然而，EPO明确要求这些元素不能只是提升了美观度和游戏性，而是要积极地为实现技术方案作出贡献。

在视频游戏中展示出用户界面创新成果和交互功能的技术特征可能是一件非常复杂的事情。EPO对有形技术效果提出的要求引发了一个问题，即诸如用户体验和参与度等的主观元素应该如何与涉及可专利性的严格要求保持一致。

替代方案：通过欧盟知识产权局（EUIPO）保护工业品外观设计

利用工业品外观设计的形式保护视频游戏中的用户界面为相关的开发人员提供了另一条战略途径。工业品外观设计是保护用户界面独特视觉元素的宝贵工具，其提供了一种独特的知识产权保护形式。

在视频游戏这个动态变化的领域中，用户体验起着非常关键的作用，因此界面的视觉吸引力和功能是至关重要的。通过在欧盟使用工业品外观设计，开发人员可以对其界面的装饰性元素主张独占性权利。

掌握这条途径需要人们在美学和功能性之间取得平衡，确保相关的设计不仅能增强与用户的互动，同时还能符合EUIPO（而非EPO）工业品外观设计保护法规所规定的标准。

利益相关者：必须使用专业知识

鉴于在欧洲为软件和视频游戏寻求专利保护的复杂性，掌握相关申请流程需要人们具备一定的专业知识。对视频游戏开发过程中所涉及的技术和艺术元素都有着深刻理解的法律专业人士可以发挥出举足轻重的作用。他们必须有效地阐明相关发明是如何超越了娱乐价值并作出实质性技术贡献的。

为了撰写出能够满足EPO要求的申请，专利律师必须要与视频游戏开发人员展开合作。这种协同作业可确保充分突出游戏技术的精妙之处，展现出相应的技术特征与创造性。

历史：判例、判例法和战略见解

此前的判例以及判例法进一步塑造了欧洲视频游戏专利不断变化的发展格局。EPO上诉委员会先前的裁定结果对有关视频游戏可专利性的解释产生了重大影响。对这些判例展开全面分析有助于了解到EPO的真正诉求，并使申请人能够根据不断变化的标准调整其战略。

对于正在寻求专利保护的视频游戏开发人员来说，充分了解判例法的最新发展趋势尤为重要。这种积极主动的做法使他们能够预测到潜在的挑战，并使他们的专利申请与EPO制定的动态且不断发展的标准保持一致。

结论：需要提升一些战略技能

鉴于EPO施加的具体且严格的要求，本文可以得出这样一种结论，即在欧洲获得视频游戏专利已被证明是一项艰巨的挑战。电子游戏固有的艺术创造力和技术创新之间的微妙平衡需要人们采用一种极为精细的战略方法才能满足有关可专利性的严苛标准。

随着视频游戏行业不断突破技术和娱乐的边界，法律专家与开发人员之间的合作变得至关重要。全面了解技术层面上的复杂性以及根据EPO的要求进行战略调整，这些工作对于克服障碍并确保欧洲视频游戏创新成果可以获得强有力的专利保护来讲极其关键。（编译自www.mondaq.com）

翻译：刘鹏　校对：吴娴