谷歌创始人拉里．佩奇（Larry Page）的第一个专利（美国专利号为6285999）描述了后来成为人类历史上最强大工具之一的搜索算法。佩奇和他的同事将这项从斯坦福大学获得授权的专利变成了一家价值数万亿美元的公司，并在此过程中彻底改变了互联网。

现在，在达到经济的最高点后，谷歌和其他科技巨头——在其华盛顿盟友的帮助下——正试图削弱专利保护，从而阻止新一代的初创企业攀登阶梯。

在任何行业中，新进入者都要面对拥有众多优势的老牌企业，后者拥有成熟的客户群、政府关系和大量现金。专利法通过允许小公司拥有对其创新的独家权利来帮助平衡竞争环境。事实上，在那个以专利权为特色的时代，谷歌和美国所有的科技巨头都曾经是新秀。

但从那时起，美国的专利制度发生了巨大的变化，而且并非巧合的是，就在“大型科技企业”开始主导科技行业的时候。

首先，从2014年Alice Corp诉CLS Bank International案（下文称为Alice案）开始，美国联邦最高法院的一系列裁决使得谷歌那样的算法创新申请专利变得更加困难。例如，在Alice案裁决之后的几年里，因不符合条件遭拒的人工智能相关专利增加了4倍。事实上，根据现行法律，佩奇的第一个专利几乎肯定是无效的。

下级法院已将最高法院的先例扩展到新的领域，裁定即使是电动汽车充电器和车库门遥控器创新实际上也是不能获得专利的“抽象概念”。曾经只影响科技初创企业的法律，现在可能影响到任何行业。

北卡罗来纳州的汤姆．提利斯（Thom Tillis）在参议院提出了两党改革提案《专利资格恢复法（Patent Eligibility Restoration Act）》旨在清除最高法院造成的混乱局面。但是，大型科技公司的利益集团却坚决反对。可申请专利的东西越少，大型科技公司就越能在不付费的情况下盗用他人的作品。

其次，在2010年左右，大型科技公司游说国会通过了美国《发明法案》，立法者的目的是为了简化专利诉讼程序。最值得注意的是，该法设立了一个行政机构，可以审查已经颁发的专利的有效性，以确认它们是否真正新颖、实用以及非显而易见。该法律的设计者之一，加利福尼亚州共和党众议员达雷尔．伊萨（Darrell Issa）刚刚成为了众议院知识产权分委会的新主席。

不幸的是，大型科技公司在滥用这项法律侵犯较小竞争对手的专利，然后反复对这些专利提出质疑。事实上，现在有一些公司的全部业务就是代表大型科技公司挑战专利。这些专业的专利挑战者让他们的客户保持匿名，使他们能够对对手的专利进行反复攻击。

2020年，美国专利商标局发布了削减重复性专利挑战的决定，但去年，大型科技公司的游说团队敦促国会推翻这一改革。幸运的是，该法案失败了。但大型科技公司几乎肯定会在今年试图获得有利的待遇。

最后，即使一件专利在大型科技公司的攻击中幸存下来，也几乎不可能阻止其侵权行为。传统上，法院会命令侵权者停止使用该技术。专利权人可以决定是基于其想法进行竞争，还是接受侵权者的付款。

然而，近年来，法院已经转向判给“合理的使用费”，但允许侵权行为继续。在多年的侵权行为和数百万的诉讼费用之后，专利权人通常最多只能收取侵权者使用该技术本应支付的费用。

这种制度使大公司没有动力避免侵权，甚至在他们被起诉时也没有动力支付适当的赔偿。如果他们提起诉讼，他们有合理的机会使专利无效，在这种情况下，他们什么都不支付。在最坏的情况下，他们会支付他们原来所欠的钱，但要在多年之后。在此期间，他们继续获利，而他们较小的竞争者可能会倒闭。

专利制度的所有这些变化的结果是，初创企业几乎不可能像过去那样利用专利来挑战大型科技公司。大型科技公司凭借其其他市场优势，可以压制新的竞争。

这就是为何美国国会要恢复成就美国科技产业的平衡的专利制度，赋予小型创新者权利的原因。（编译自www.realclearpolicy.com）

翻译：罗先群　校对：刘鹏