虽然版权保护会赋予作者一种用来开发其创作成果的独占性权利，但这种保护并非是永久性的。在各国立法所规定的保护期限结束之后，授予作者的经济权利亦将到期，此时作品便进入到公共领域。这种进入公共领域的过程能够确保作者的作品成为一种集体性的遗产，从而在未来继续自由地发展并在好几代人中传递下去。通过这种方式，无数杰作，从世界级的经典作品一直到贝多芬和莫扎特等大师的作品，以及诸如《蒙娜丽莎》等开创性的艺术作品，会以人类共同遗产的形式持续激励每一代人。

虽然从哲学的层面来讲这种公共领域的概念确实是非常鼓舞人心的，但公众往往是在看到某件知名作品版权到期的新闻时才会意识到这一点。例如，安托万．德．圣—埃克苏佩里的经典作品《小王子》自2015年1月1日起进入到了公共领域，随后有数十家出版商对其进行了再版，并推出了《小王子》的主题产品。近年来，关于米老鼠进入公共领域的问题在全球范围内引起了广泛关注。

确定一部作品是否会进入公共领域并不总是一件简单的事情。其中的主要原因是各国的版权保护期限并不是完全一致的。例如，根据土耳其的《智力和艺术作品法》，版权的保护期限原则上是作者的有生之年加上其去世后的70年。相比之下，在其他一些国家中，这一期限为50年，而在美国，该期限可延长至95年。作为一般性的原则，当一部作品的保护期届满时，人们会认为其自下一年的第一天，即1月1日起，便会进入到公共领域。事实上，在美国，每年的1月1日都会被看成是“公共领域日”。

自2025年1月1日开始，原创的漫画角色，诸如大力水手和丁丁等，进入公共领域的问题引发了人们关于这些作品是否真的可以自由使用的全新辩论。这两个角色都为推动流行文化的发展作出了重要贡献。

大力水手（Popeye）首次在1929年1月17日出现在漫画家埃尔齐．克赖斯勒．西格的漫画《拇指剧院》中，具体来讲就是一个主题为《工作堆积如山》的故事。后来，在让奥利佛．奥尔（Olive Oyl）与她的男朋友分手之后，大力水手开始逐渐成为了主要角色。进入公共领域的版本正是这位在漫画中出现的原版大力水手，即在问世的95年后于2025年1月1日进入到了公共领域。

虽然这一角色在美国已经成为公共领域的角色，包含了我们今天所能想到的诸多大力水手的特征，比如锄头纹身、嘴角叼着的烟斗以及他爱讽刺的个性，但其中并不包括通过吃菠菜来增强肌肉的特征。实际上，大力水手在1932年发布的卡通中才首次展现出了通过吃菠菜变强的特点。

因此，更准确地说，大力水手这个角色并不是从2025年1月1日起就开始进入到公共领域。实际进入公共领域的版本仅限于漫画家西格在漫画《拇指剧院》中创作出的角色，即出现在1929年1月17日出版的故事《工作堆积如山》中的以及在该特定背景下所描绘的那个角色。之前关于米老鼠的辩论也在更广泛的全球层面上出现过。的确，随着米老鼠“将在2024年1月1日进入到公共领域”的公告，全世界的人们开始就此展开了大规模的辩论。然而，此时真正进入公共领域的角色只是1928年发布的迪士尼黑白短片《汽船威利》中的角色，这是米老鼠的第一个版本。通过游说延长米老鼠等版权作品进入公共领域的时间，迪士尼以及其他制片公司延长了在美国的版权保护期。因此，尽管根据1976年《版权法》美国的总版权保护期限为75年，但在1988年生效的《松尼．波诺版权保护期延长法案》，也被称为“米老鼠法”，将1978年之前出版的作品的版权期限延长了20年。因此，去年在这个角色进入公共领域的同一天，有制片方就宣布将制作一部低成本的恐怖电影，名为《米老鼠的捕鼠夹》，而这件事并不令人感到特别惊讶。米老鼠这个角色在《汽船威利》中的一个重要特征就是他没有戴上我们常见的那双大白手套。此外，米老鼠在这部卡通中从未说过话。除了今年进入美国公共领域的新角色外，在1929年7月31日发布的短片《狂欢的小孩》的版权保护期也已到期，这部电影首次展现了戴着标志性白手套的米老鼠角色，并首次在舞台上说话。

在这里，人们应注意到这些角色在去年之前就已在土耳其进入到了公共领域。根据《智力和艺术作品法》中附加的第2条，该法中有关保护期的规定也适用于在其他国家创作出的外国作品。在这个框架下，尽管大力水手在美国的版权保护期限将在2025年到期，但在土耳其，人们认为这个日期可以是2008年，即漫画家西格于1938年去世后的70年。同样地，动画片《汽船威利》和《狂欢的小孩》中的那版米老鼠也可以视为自2001年和2002年起便在土耳其进入了公共领域，因为如果人们认为迪士尼是拥有相关权利的法律实体的话，那么版权到期日依据《智力和艺术作品法》第27条第4款的规定就应该是自公开之日起后的70年。

至于比利时漫画《丁丁历险记》，情况则稍有不同。年轻记者丁丁和他的小狗米卢的最早版本于1929年在比利时的一家报纸上首次发布，由埃尔热（Hergé）——其真正名字为乔治．普罗斯佩．雷米（George Prosper Remi）——创作而出。在美国，上述角色已于2025年1月1日进入到了公共领域。与大力水手和米老鼠的情况类似，唯一版权已过期的人物是在上述报纸上刊登的丁丁版本。然而，根据《智力和艺术作品法》，版权保护期限可在漫画家去世后的70年内延续，因此丁丁在土耳其将直到2054年才能进入公共领域，因为埃尔热是在1983年去世的。

正如人们所见，进入公共领域的概念在法律和文化层面上仍然具有重要的意义，这不仅适用于经典的艺术和文学作品，同时也适用于那些已成为流行文化中不可或缺一部分的创作成果。

在这里需要强调的是，作品进入公共领域的状态并不一定意味着可以完全自由使用。如上述例子所示，各国政府可能会采用不同的版权制度和保护期限，这可能导致相关作品进入公共领域的时间和方式出现变化。因此，必须考虑到作品是在哪个国家以及在什么条件下进入了公共领域。此外，应记住，公共领域的概念仅适用于版权。制作公司可能仍然持有商标权（可以无限期续展），这些标志可针对特定角色的不同版本或特定的视觉元素。因此，即使在土耳其这些角色被认为已进入公共领域，人们也应小心不要侵犯到其他的知识产权和工业产权。（编译自www.mondaq.com）

翻译：刘鹏　校对：吴娴