每年的4月23日是世界图书和版权日。今年，联合国教科文组织（UNESCO）以“土著语言”为主题领导了世界版权日的纪念活动。正如UNESCO所指出的那样，在现有的近7000种语言中，许多正在迅速消失，大多数是由土著居民使用的，它们对世界文化多样性来讲举足轻重。

语言和通过它们表达的文学作品被认为是值得保护的文化艺术品。如果仅存的一本《贝奥武夫（Beowulf）》未从中世纪早期来到我们身边，那么我们对英语历史的了解会有多糟糕？或者，如果青铜时代的《吉尔伽美什史诗（The Epic of Gilgamesh）》不再为世人所知，只有少量信息和参考资料，那又会怎样？

人们倾向于认为版权是保护个人作者的作品，但版权的保护也延伸到社群作品，包括土著居民社群。这类作品可能没有确定的个人创作者，是在文化和集体环境中产生的。这些作品也需要得到保护，以防止被盗用，而版权是满足这一需求的重要法律手段。几年前，加拿大版权博主休．斯蒂芬斯（Hugh Stephens）曾写过关于这个话题的文章：版权法能保护土著文化吗？如果不能，答案是什么？

与濒危物种一样，语言也会濒危和灭绝。经验表明，不经常被复制的文本和其使用的语言往往会丢失，并面临着灭绝的危险。在这个一切都要数字化的时代，虽然这些艺术品的丢失并非不可避免，但需要国际社会的关注、时间和努力以及财政资源来防止这种情况的发生。（编译自www.copyright.com）

翻译：罗先群　校对：刘鹏