2021年1月3日，美国专利商标局（USPTO）宣布延长经修改的新冠病毒相关优先审查试点计划（COVID-19 Prioritized Examination Pilot Program）的期限，在2022年3月31日或之前提交的符合要求的请求将被接受。

2020年5月，USPTO启动了新冠诊断或治疗相关专利优先审查试点计划。随后，USPTO在2021年9月发布的公告中宣布修改该试点计划，延期至2021年12月31日，并取消了可接受优先审查的申请数量限制。根据目前的通知，该修改计划将再延期3个月。

当新冠相关试点计划开始时，前任负责知识产权的商务部副部长兼USPTO局长安德烈．扬库（Andrei Iancu）曾指出：“在尖端技术创新和经济增长方面，独立发明人和小企业往往是与众不同的创造者……在抗击新冠肺炎这一流行病的过程中，他们也是最需要帮助的。”正如他所述，“在不收取额外费用的情况下加快对新冠相关专利申请的审查，将使这些创新者能够更快地将那些重要的、可能挽救生命的治疗方法投入市场。”

原有的优先审查程序（Track One）允许USPTO不依据申请人提出申请的顺序给予特殊审查待遇。一方面，任何规模的申请人均可在任意时间根据优先审查规则提出优先审查发明的请求，但这需要支付一大笔费用（大型实体4200美元、小型实体2100美元）。另一方面，只要满足条件，小型和微型实体可以通过新冠相关试点计划提交优先审查申请而无需支付优先审查和相关程序费用，具体条件如下：

－申请的权利要求需涵盖与新冠相关的产品或方法；

－产品或方法需获得食品和药品管理局（FDA）适用于新冠肺炎的批准；

－申请需符合新冠相关优先审查通知中提及的其他要求。

USPTO的最新公告强调，根据规则，原有的优先审查不受新冠相关优先审查试点计划对申请特殊审查的发明类型的限制。此外，在优先审查程序下，还可以避免因确定申请是否提出涵盖与新冠相关的产品或方法以及产品或方法是否能获得FDA适用于新冠肺炎的批准造成的延迟。

截至2021年11月29日，共有180件专利通过试点计划获得了优先审查的权利。这些申请从提交之日到发布之日的平均等待时间（包括持续审查所花费的时间）为276天。这些申请从提交之日到发布之日的最短等待时间为75天。

USPTO鼓励申请人在2022年3月31日或之前根据延期的试点计划提交优先审查申请，因为在该日期之后是否还会延期是不确定的。除非后续通知进一步延期，否则在本次延期期满后，试点计划将终止。与9月的通知一致，USPTO表示，即使试点计划终止，在终止之时或之前已被USPTO接受进入该计划的申请将继续在优先状态下审查，直至该状态因新冠优先审查通知中规定的一个或多个原因终止。（编译自www.lexology.com）

翻译：王丹　校对：刘鹏